Criando startups como desenvolvedor: Learning from My Mistakes (Aprendendo com meus erros)

“O único erro real é aquele com o qual não aprendemos nada.”

– Henry Ford

De não ter ideia do que é um computador a se apaixonar por computadores e depois optar por um curso de diploma em Ciência da Computação. Minha história era sobre um jovem nigeriano apaixonado que tentava aprender mais sobre algo que amava. Dois anos depois, eu tinha aprendido a programar e, como qualquer outra pessoa, pensei em maneiras de usar minhas habilidades para resolver problemas ao meu redor.

Os programadores são um dos deuses do mundo atual, criando e construindo quase tudo o que podem imaginar. E, como qualquer outro programador, comecei a construir minha primeira ideia.

RoadPal

O RoadPal foi uma ideia simples: seu companheiro na estrada. Depois de passar algum tempo no trânsito de Lagos, eu queria criar um sistema de informações de trânsito baseado na comunidade. Inseri no aplicativo rotas alternativas e encontrei mecânicos, vulcanizadores e afins nas proximidades. Com meu conhecimento, criei o backend e o aplicativo móvel depois de alguns meses e, em seguida, meu primeiro problema: o marketing.

Como programador, foi fácil descobrir tudo o que era técnico, e rapidamente perdi de vista os outros aspectos essenciais da “minha pequena start-up”. Meus primeiros usuários foram familiares, amigos e pessoas que eu induzi a baixar o aplicativo. Rapidamente percebi algumas coisas:

1. Eles não estavam voltando após o primeiro uso.
2. Eu era o único que estava postando informações de tráfego.

Depois de conversar com alguns membros da família e pensar por alguns dias, entendi algumas coisas:

1. Eu estava vendendo para o mercado errado (meus amigos eram estudantes universitários que raramente usavam as principais estradas com trânsito). Os clientes reais não sabem que o aplicativo existe.
2. Eu não conseguia responder a uma pergunta fundamental: por que alguém deveria publicar atualizações de trânsito no aplicativo?
3. Enquanto falava sobre minha solução a uma palestrante na Pycon Nigéria 2018, ela perguntou: “A quem a senhora prefere recorrer se seu carro quebrar na estrada? Um mecânico de confiança, um mecânico indicado ou algum mecânico aleatório?”. Percebi algo ali mesmo – quase nenhuma pesquisa de mercado.

Alguns dias atrás, enquanto lia o livro “The Right It“, de Alberto Savoia, me deparei com isso:

Da próxima vez, certifique-se de que o senhor está construindo o It certo antes de construir o It certo

– Alberto Savoia

Entendi imediatamente e vi que isso era algo que eu não conseguia fazer em quase todas as minhas ideias de startups.

Qhay

Criamos um mini projeto menos de seis meses depois. Uma simples conversa casual em uma tarde ensolarada em um hub se tornou algo que achávamos interessante. O Qhay era simples: um aplicativo para Q&A remotamente. Naquela mesma noite, começamos a desenvolver. No dia seguinte, já tínhamos um aplicativo móvel em ionic e um backend totalmente desenvolvido – e sim, éramos loucos, jovens e cheios de vontade.

Depois, o problema – contar às pessoas sobre o que criamos e fazer com que elas o usem. Na verdade, foi uma ideia maluca que decidimos criar sem nenhuma pesquisa de mercado ou qualquer ideia de como pretendíamos ganhar dinheiro. Conseguimos outra coisa com isso: aprendemos a usar o Flutter (reconstruímos o aplicativo do zero sem nenhum “motivo real”).

Tiwa

Tiwa, nosso aplicativo móvel. Não é a famosa artista nigeriana. Tiwa era da “Ti wa n Ti wa n“, uma frase em iorubá que significa “É nosso” – a escolha errada do nome por vários motivos, inclusive SEO (Search Engine Optimization).

A ideia da Tiwa surgiu da tentativa de atender ao setor de moda na África. Mostrar seus designs e vendê-los para o mundo. Desta vez, fizemos algumas coisas certas, inclusive conversar com estilistas sobre a ideia e a estrutura adequada. Achamos que estávamos resolvendo um problema importante. Fizemos anúncios no Google, participamos de grandes eventos de moda e tentamos nos promover.

Oh! Estávamos na GT Fashion Week. Falando em GT Fashion Week, lembro-me de um incidente engraçado. Falamos para algumas pessoas sobre o aplicativo, e algumas pessoas demonstraram interesse no aplicativo. Uma delas até tentou usar o aplicativo quase imediatamente, mas voltou para nós mostrando um erro estranho no aplicativo quando tentou fazer o upload de seus produtos. Corremos para um canto. Peguei meu laptop (estávamos sempre com nossos laptops) e comecei a procurar o problema. Tentei com várias fotos e funcionou bem. Fui para casa naquele dia com esse problema na cabeça. No dia seguinte, descobri qual era o problema. Todos nós estávamos usando telefones Android na época. Testamos em celulares Android e em um emulador de iPhone no meu laptop. A usuária tentou carregar uma foto que havia tirado com seu iPhone. Uma única imagem tinha cerca de 10 Mb de tamanho. Por algum motivo, configuramos nosso servidor PHP para aceitar um máximo de 5 Mb 😮. Naquele momento, nosso registro/relatório de erros estava nos aplicativos e não no backend. Agora que penso nisso, foi um incidente engraçado.

Depois de muito marketing, começamos a receber feedback. Um dos mais populares foi: “Isso parece o Instagram. Por que eu deveria usar isso em vez do Instagram?”. Também não podíamos fazer muito marketing para pessoas físicas porque não podemos ter que vir a uma plataforma para comprar roupas, e o senhor vê apenas 10 a 20 itens no aplicativo. Tivemos muitas conversas de idas e vindas, de galinha ou ovo, até que, aos poucos, recebemos um feedback honesto. Um dos problemas que os designers de moda enfrentavam era a logística, especialmente na Nigéria. Passamos muito tempo pensando que entendíamos o problema deles.
Tentamos resolver isso, mas a logística só na Nigéria era um grande problema naquela época. Algumas empresas de logística não tinham APIs com as quais se integrar, tinham alto custo ou pouca ou nenhuma cobertura de cidades fora de Lagos. A Tiwa funcionou por algum tempo até que decidimos encerrá-la.

Eazido

Um casal de amigos e eu registramos uma empresa na Nigéria na época – SoftNexus. Trabalhamos com alguns clientes para criar chatbots por vários motivos. Depois de algumas frustrações enfrentadas pelos vendedores on-line, pensamos que um chatbot poderia ser a solução. Cheguei até a escrever dois artigos sobre o assunto aqui e aqui. Com algumas conversas e pesquisas aleatórias, pensamos: que tal tornar mais fácil para qualquer empresa criar um chatbot sem código? Assim foi concebido o Eazido (“Easy-do”).

Tínhamos um mercado-alvo: empresas e desenvolvedores de software. Venha para nossa plataforma, responda a algumas perguntas e tenha seu Chatbot em funcionamento quando o senhor concluir o fluxo de inscrição. Criamos a plataforma com fácil integração em plataformas de mídia social e sites. Construir nunca foi um problema para nós. Tínhamos um M.V.P. funcionando em menos de três meses e enfrentamos nosso maior desafio – comercializar o que construímos. Oh! Deveria ser fácil. Poderíamos conversar com os desenvolvedores. Afinal de contas, eles são como nós. Também conversamos com algumas empresas-alvo e, então, nos demos conta de que algumas nem mesmo querem chatbots por vários motivos.

Pegamos o feedback, voltamos à prancheta de desenho e tentamos criar uma plataforma que atendesse a ambos – chatbot e agentes humanos.
Nove meses depois, fechamos o Eazido.